Du dandysme et de George Brummell

Publié pour la première fois en 1845, ce livre est à la fois une biographie et
un essai philosophique. Barbey, l'auteur sulfureux des Diaboliques, définit,
avant Baudelaire, le dandysme. Mêlant références historiques et détails
anecdotiques, il dresse le portrait d'un homme qui soumit à son goût, pendant
vingt ans, la high class londonienne. Brummell (1778-1840), "arbitre suprême
de l'élégance", fut admiré tant par le futur roi Georges IV que par le poète
Lord Byron. Jusqu'au jour où, criblé de dettes, il dut s'exiler en France.
Loin de sa cour, Brummell connut vite la déchéance. Ruiné, malade, il séjourna
en prison, puis à l'hospice où il mourut dément. Brummell fut la plus haute et
la plus tragique incarnation du dandysme. Seul un autre dandy comme Barbey
d'Aurevilly pouvait relater cette destinée.