1927, la grande crue du Mississippi

Avec ses centaines de morts, son demi-million de personnes déplacées,
principalement afro-américaines, et ses huit millions d'hectares submergés, la
grande crue du Mississippi de 1927 fut la plus dévastatrice de l'histoire des
États-Unis.
Avec ses centaines de morts, son demi-million de personnes déplacées,
principalement afro-américaines, et ses huit millions d'hectares submergés, la
grande crue du Mississippi de 1927 fut la plus dévastatrice de l'histoire des
États-Unis.
Elle se propagea du Nord au Sud dans un environnement dégradé par des
décennies d'interventions humaines, au premier rang desquelles la
déforestation, l'assèchement des zones humides et le remplacement de la petite
propriété agricole par d'immenses plantations en monoculture.
Après avoir retracé cette histoire et analysé ses causes, Susan Scott Parrish
explore l'intense réponse culturelle qu'elle a suscitée. Les Américains
parurent d'abord se ranger derrière la " grande machine de secours " fédérale,
mais de profondes fractures ne tardèrent pas à se rouvrir. Les gens du Sud
dénoncèrent, d'un côté, les " eaux yankees ", réminiscences de la guerre de
Sécession, de l'autre, le confinement des Afro-Américains dans des camps de
concentration et le " retour de l'esclavage à Dixie ".
L'auteur montre qu'il revint à des artistes et écrivains de génie, tels Bessie
Smith, William Faulkner ou Richard Wright, de façonner la sensibilité publique
à l'événement et lui donner un sens. Elle montre aussi qu'à l'orée des années
1930 les catastrophes écologiques médiatisées étaient devenues, au même titre
que les totalitarismes ou les crises économiques cycliques, des phénomènes
centraux de la modernité.

Traduit de l'anglais (États-Unis) par Olivier Salvatori