Voyage en Amérique

1791 : Chateaubriand a vingt-trois ans. Désœuvré et préoccupé par la situation
politique révolutionnaire, il quitte la France à destination de l’Amérique :
son voyage durera huit mois. Là, au-delà de villes encore en devenir, il
découvre, fasciné, la nature sauvage américaine : les chutes du Niagara, les
grands lacs, le Mississipi et les Indiens qui peuplent ces contrées… La nature
démesurée du Nouveau Monde comble son désir de liberté et lui fournit
l’inspiration grandiose qui nourrira toute son œuvre. Plus de trente ans
après, se présentant comme 'le dernier historien des peuples de la terre de
Colomb', il rédige son Voyage en Amérique par le prisme de ses souvenirs et de
ses lectures. Tout ce qu’il n’a pas vu, il le réinvente. La nostalgie d’une
grandeur passée – celle de la Nouvelle-France, l’empire colonial français
désormais perdu – se mue sous sa plume en un éloge du Nouveau Monde, ce
continent où 'le genre humain recommence'. Chateaubriand nous le rappelle : la
littérature demeure le conservatoire des mondes évanouis.