Une armée noire

Pendant presque quatre ans, de 1941 à 1945, 30 000 soldats africains-
américains furent confinés à Fort Huachuca, seul « poste noir » du pays, situé
à la frontière avec le Mexique, très loin de toute communauté blanche, de la
capitale et des théâtres d’opération.

Dans ce désert fleuri, les fantassins de Huachuca durent accepter la
discipline qu’une armée, convaincue de la supériorité raciale des Blancs,
voulut leur imposer, et la sujétion que l’état-major s’efforçait de leur faire
accepter. Méfiante à l’égard des soldats noirs tenus pour lâches et incapables
depuis la Première Guerre mondiale, l’armée en craignait la mutinerie. En
lisière du pays, elle organisa donc une ségrégation extrêmement stricte, et
dure aux hommes. Mais le commandant du fort ne pouvait se permettre de voir le
camp s’embraser. Le temps libre des soldats devait donc leur offrir des
dérivatifs et des divertissements suffisamment puissants pour désamorcer en
eux toute volonté de contestation. Une autre concession, beaucoup plus
inattendue, fut faite : les soins médicaux évoluèrent en quelques semaines
vers une médecine d’excellence racialement intégrée, expérience unique au sein
de l’État fédéral.

Pauline Peretz nous raconte l’histoire de ce lieu oublié d’Arizona, situé à
l’extrémité sud du pays, où se joua, pendant la Seconde Guerre mondiale, le
rapport tortueux et honteux de l’Amérique à ses soldats noirs.

Pauline Peretz est maîtresse de conférences habilitée à diriger des recherches
en histoire contemporaine à l’Université Paris 8 Vincennes-Saint Denis, et
directrice adjointe de l’Institut d’Histoire du Temps Présent. Elle est
notamment l’auteure de Au prêt sur gage (Seuil / Raconter la vie, 2014), et Le
Dossier secret de l’Affaire Dreyfus (Alma édition, 2012, avec Pierre Gervais
et Pierre Stutin) ; elle a dirigé New York. Histoire, Promenades, Anthologie
et Dictionnaire (Robert Laffont, « Bouquins », 2009).

*[5e]: Cinquième