Du dessin et de la couleur

L’idée reçue selon laquelle les artistes français ne penseraient pas et que la
théorie leur serait fondamentalement étrangère fut battue en brèche par le
peintre-graveur Félix Bracquemond qui a joint, sa vie durant, une intense
activité théorique et critique à sa production artistique, elle-même
surabondante et novatrice. Cette pensée se résume dans son livre majeur, Du
Dessin et de la couleur, publié en 1885 et dans lequel sont réunis un
dictionnaire du vocabulaire artistique, un manuel pour analyser et comprendre
l’œuvre d’art et un traité d’esthétique. À cette date-clé dans l’évolution de
l’avant-garde artistique française, le peintre-graveur réaffirme, à contre-
courant de ce qui semble être la tendance, la nécessaire prédominance du
dessin sur la couleur. Prenant ainsi position dans un débat séculaire, il
s’appuie sur sa théorie très personnelle du « modelé », inspirée de la
tradition ingriste et de la philosophie d’Auguste Comte. Une prise de parti
singulière et forte, qui mérite de faire revenir au premier plan le penseur
autant que l’artiste, l’un et l’autre trop longtemps négligés : « Je relis de
nouveau le livre de Bracquemond, et plus je le lis, plus je le trouve beau »
écrivait Van Gogh à son frère Théo en février 1885… Cette édition présente
pour la première fois ce texte particulièrement dense sous un aspect
scientifique grâce à une importante préface, un appareil de notes, une table
analytique détaillée, des index et des bibliographies permettant au lecteur de
trouver ici un ouvrage de référence.